「…の。…その。磯野！」
「うう……？　―― ぅわあっ！！」
　磯野さんが自分の名前を呼ぶ声に眼を醒ますと、眼の前には心配そうに覗き込む海馬社長の弟、モクバくんの顔がありました。
「どうしたんだ？磯野。すごい魘されてたぞ」
「……あ、モクバ様」
　我に返ってみれば、磯野さんはびっしょりと汗をかいていました。
「…夜勤明けで疲れてるんだな。お前が居眠りするなんて」
　ふん、と息を吐いてモクバくんが眉根を寄せて腕を組みました。
「あ、あ、申し訳ありません！　すぐに部屋に戻りますので！！　どうか、クビだけは…」
　眼の前にいるのは心優しいモクバくんではありますが、彼のお兄様はあの、海馬社長なので……。海馬家に仕える者は、主にモクバくんの後ろ盾を恐れていると言って差し支えないのです。
「心配するなよ。兄サマには内緒にしておくから大丈夫だぜぃ」
　モクバくんは人差し指で鼻の下をこすって言いました。すると、がちゃりとドアの開く音がしました。
「どうした、モクバ。こんな早くから何をしている」
「あ…、兄サマ」
　まずいかな、と言った表情で、モクバくんは部屋に入ってきた海馬社長を振り返りました。
「か、海馬サマ…」
　明らかに怯えた表情で、磯野さんは海馬社長を凝視しました。
「フン。磯野、お前は夜勤明けだろう。仕事は終わったはずだ。ここで何をしている」
　海馬社長の青い瞳は、こんな時とても厳しく光るように見えるのでした。
「…あ、その」
　磯野さんは海馬社長が怖くてうたた寝してしまっていた事を打ち明けられません。
「さっさと自室へ戻るんだな」
　フン、と息を吐いて海馬社長が言いました。
「……はい、申し訳ありません」
　磯野さんはほっと胸を撫で下ろしました。そうだ、さっきのは夢の中の出来事なのだから、心配する事などないのだ。あんな事はあり得ない。うたた寝を咎められる事もなかったし、海馬社長の態度も普段通りだ。
「では、失礼致します」
　磯野さんは深々とお辞儀をしてドアへ向かいました。
「―― そうだ」
　思い出したように海馬社長が言いました。磯野さんはびくりと肩を震わせました。
「磯野、次の勤務時間に社長室へ来い。大事な話がある」
　磯野さんが振り返ると、そこには僅かばかり眦を下げた社長が立っていました。
「ヒィィィ！！」
　恐怖のメータは一気に振り切れ、磯野さんは悲鳴を上げて失神してしまいました。ちゃり、と小さな音を立てて倒れた磯野さんのシャツの襟から転がり出たロケットには、三歳になったばかりの娘さんの写真が入っているとかいないとか……。七月になったばかりの、早朝の事であった。

―― グッド・モーニング、磯野さん！

「……何だ、こいつは」
　倒れた磯野さんを呆れたように見下ろして海馬社長が言いました。
「疲れてたみたいだぜぃ」
　眉を八の字にしてモクバくんが答えました。それから眠いのか眼をこすります。
「フン。…おい！　誰かこいつを運んでおけ！！」
　海馬社長が言うと、素早く数人のメイドがわらわらと部屋に入ってきて磯野さんを取り囲みました。
「モクバも部屋に戻れ。起きるにはまだ早い」
　海馬社長もお兄さんなのです。幽かに笑って言いました。
「はーい。お休み、兄サマ！」
　モクバくんは小走りで自室へ向かいました。
「…全く。後一週間でモクバの誕生日なのだぞ。よもや忘れているのではあるまいな」
　モクバくんを見送った後、一人になり静かになった部屋で海馬社長は呟き、ぎり、と歯軋りをして尊大に腕を組みました。磯野さんの明日は如何に。